Хотя на первый взгляд это может показаться неожиданным, для Малого театра «Мёртвые души» Николая Васильевича Гоголя — по сути, новый материал. Несмотря на то, что в дореволюционные времена на сцене театра ставили это бессмертное произведение аж пять раз, ни одна из тех постановок не оставила заметного следа в его истории, а в последующие десятилетия театр к «Мёртвым душам» вообще не обращался. Поэтому над спектаклем пришлось работать, начиная с чистого листа. Режиссёр-постановщик Алексей Дубровский отмечает: «Для меня, несмотря на гениальный юмор Гоголя, одна из центральных тем спектакля — одиночество. При внимательном перечитывании поэмы я заметил: почти у каждого ключевого героя есть пронзительные реплики или монологи именно на эту тему. Сам Чичиков в финале признаётся, что затеял всю свою авантюру лишь ради того, чтобы “иметь жену и детей, исполнить долг человека”. Добавьте к этому “бродячие” по России души умерших крестьян и знаменитую птицу-тройку, перед которой “косясь, постораниваются и уступают ей дорогу другие народы и государства”, — и образ “мёртвых душ” обретает совершенно новое, глубоко человеческое звучание».