На сцене Малого театра разворачивается дерзкая и напряженная карточная баталия, ставшая подлинным апофеозом театрального мастерства — свободная от условностей и бескомпромиссная. Это не мистика «Пиковой дамы» и не романтический флер «Маскарада»; здесь Гоголь явлен во всем своем блеске. Его повесть о шулерах пульсирует невероятной жизненной силой: герои предстали как виртуозы и даже своеобразные «философы» своего ремесла. Какая ирония — обрести музу за зеленым сукном! Ихаревы, Гловы, Замухрышкины и Утешительные становятся источником вдохновения для труппы, которая с таким азартом погружается в этот мир, что зритель просто не может оторваться от действия ни на секунду.